蒸汽冷凝水回收裝置的作用是回收冷凝水的熱量（包括閃蒸汽熱量）和軟化水，并可根據不同的情況采用不同的工藝方法。一般來說，有開閉裝置。

1.開式蒸汽冷凝水回收裝置的冷凝水收集箱為開式，與大氣相連。由于冷凝水進入收集箱時壓力突然降低，水溫高于壓力對應的沸點，產生大量二次閃蒸汽，剩余冷凝水溫度約為100℃。事實上，由于閃蒸散熱或有時與冷水混合，以防止泵的蒸汽腐蝕，回收水溫僅為70℃左右。此外，開放式回收方式將有空氣進入鍋爐冷凝水回收管道，容易造成管道腐蝕。但開放式設備簡單，投資少。與冷凝水的直接排放相比，仍有一定的節能效果。

2.在蒸汽冷凝水回收的封閉裝置中，冷凝水收集箱是封閉的。系統中的冷凝水壓力始終高于大氣壓力，使冷凝水溫度低于壓力下的沸點，充分利用冷凝水的熱能。此外，封閉裝置的冷凝水保持了蒸汽的原始質量。當用于鍋爐供水時，不會增加溶解氧，也會減少鍋爐的供水量，降低水處理成本。

冷凝水回收裝置是否屬于閉式回收取決于系統壓力與大氣壓力之間的關系。如果蒸汽設備使用的蒸汽壓力為P1，鍋爐冷凝水回收集水箱的校準壓力為P2，大氣壓力為P0。當P2越接近P1時，回收系統的閉合程度越高，節能率越高；相反，P2越接近P0，回收裝置的密封性越差，節能率越小。顯然，封閉裝置的評價標準是P0.P1.P2的大小關系。當P2=P0時，不能稱為封閉式回收裝置，而是開式回收裝置。其節能率與開式裝置相同。